La Tripulación de la ISS se Refugia en Dragon mientras Roscosmos Intenta Reparar la Fuga de Zvezda

Poco después de las 9:03 EDT del 5 de junio, la NASA ordenó a cinco de los siete miembros de la tripulación a bordo de la Estación Espacial Internacional refugiarse dentro de la Crew Dragon de SpaceX atracada. Los cosmonautas rusos Sergey Kud-Sverchkov y Sergei Mikaev se preparaban para cortar un soporte dentro del túnel de transferencia del Módulo de Servicio Zvezda, conocido como PrK, para acceder a una grieta estructural que ha estado perdiendo atmósfera desde 2019. La NASA determinó que el procedimiento conllevaba un riesgo elevado de empeorar la fuga o comprometer la integridad estructural. Roscosmos pausó. Menos de dos horas después, la tripulación volvió a las operaciones normales.

La crisis inmediata pasó. El problema subyacente no.

El PrK: Siete Años de un Problema Conocido

El PrK (del ruso Переходная камера, cámara de transferencia) es un vestíbulo presurizado unido al extremo trasero de Zvezda, el módulo de servicio construido por Rusia que ha formado la columna vertebral del segmento ruso de la estación desde su lanzamiento en 2000. El túnel conecta Zvezda con un puerto de atraque utilizado por las naves de carga Progress y, periódicamente, por vehículos Soyuz.

Los ingenieros detectaron por primera vez pérdida de atmósfera por el PrK en septiembre de 2019. Las grietas responsables son microscópicas. No son el resultado de un único impacto o evento de fallo, sino de la fatiga estructural acumulada en un metal que ha pasado casi tres décadas en el entorno operativo de la ISS: oscilaciones de temperatura de 300°C entre los pasos iluminados y en sombra de la órbita, radiación suficiente para degradar los selladores poliméricos en el transcurso de años, y vibración de baja frecuencia generada por los propios sistemas de la estación y las operaciones de atraque.

Cada intento de reparación entre 2019 y principios de 2026 ganó tiempo sin resolver la causa raíz. Roscosmos aplicó Germetall-1, un sellador aeroespacial especializado. Los ingenieros aislaron el PrK manteniendo la escotilla hacia el resto de Zvezda cerrada excepto durante las operaciones de atraque del Progress. En enero de 2026, la NASA confirmó lecturas de presión estables tras la ronda más reciente de trabajos de sellado. El alivio duró cuatro meses.

La Escalada

Durante las operaciones de carga del Progress 95 a principios de mayo de 2026, los cosmonautas detectaron una lenta caída de presión en el módulo Zvezda. Para la semana del 1 de junio, la tasa de fuga había alcanzado aproximadamente 0,9 kilogramos de atmósfera por día: el doble de la tasa registrada en mayo y el nivel sostenido más alto desde que comenzó el seguimiento. Se identificaron nuevas zonas de fuga sospechosas dentro del PrK más allá de las tratadas anteriormente.

La situación ya no era la de gestionar una grieta conocida con límites conocidos. La red de fracturas parecía estar creciendo.

Roscosmos propuso una intervención más agresiva: cortar un soporte dentro de la estructura cerrada del PrK para obtener acceso directo a las superficies de la grieta y sellarlas desde el interior, evitando la aplicación indirecta de selladores que había fallado repetidamente a largo plazo. La lógica era coherente con el historial de reparaciones. El riesgo era estructural.

El Protocolo de Refugio Seguro

La preocupación de la NASA se centró en la naturaleza sistémica del problema. El PrK es un túnel de transferencia presurizado cuya integridad depende de la interacción de sus componentes como un conjunto. Cortar en la estructura sin un conocimiento completo de hasta dónde se extiende la red de fracturas arriesgaba convertir una fuga crónica manejable en un evento agudo de despresurización.

Poco después de las 9:00 EDT, la NASA activó el protocolo de refugio seguro de la estación. Cuando está atracada en la ISS, la Crew Dragon funciona como un bote salvavidas independiente capaz de desatracar y devolver a la tripulación a la Tierra sin asistencia de los sistemas de la estación. Cinco miembros de la tripulación se transfirieron a la Dragon y cerraron la escotilla: Jessica Meir (NASA), Jack Hathaway (NASA), Sophie Adenot (ESA) y Andrey Fedyaev (Roscosmos), de la Crew-12, junto con el astronauta de la NASA Chris Williams, que había llegado por separado a bordo de la Soyuz MS-28 en noviembre de 2025.

Kud-Sverchkov y Mikaev permanecieron en el segmento ruso para realizar los trabajos de reparación. La tripulación en Dragon estaba lista para desatracar y evacuar en minutos si el procedimiento causaba una despresurización rápida. Roscosmos pausó antes de que comenzara el corte, realizó mediciones adicionales y se retiró de la intervención estructural. La escotilla fue reabierta y la presión de la estación se reportó estable en niveles normales.

Dos Agencias, Un Módulo, Dos Diagnósticos

El desacuerdo técnico entre la NASA y Roscosmos sobre el PrK persiste desde 2019 y define cada decisión sobre la agresividad de la intervención.

Los ingenieros de Roscosmos atribuyen el agrietamiento principalmente a la fatiga del metal por microvibraciones acumuladas: la carga de baja amplitud y alto ciclo generada por el funcionamiento del equipo, los eventos de atraque y el movimiento de la tripulación a lo largo de décadas. Bajo este modelo, las grietas son una consecuencia predecible de la antigüedad del módulo, y la reparación correcta es el acceso directo y el sellado de las superficies de fractura.

La evaluación de la NASA es multifactorial. Los ingenieros de la agencia señalan la combinación de ciclos de presión (el PrK se presuriza y despresuriza repetidamente con cada atraque del Progress), estrés mecánico y residual de la fabricación original, degradación del material por exposición a la radiación y el entorno de ciclado térmico. Bajo este modelo, sellar las grietas visibles sin abordar el estado de tensión subyacente continuará produciendo nuevas fracturas en ubicaciones impredecibles. El patrón observado desde 2019 es coherente con esa evaluación.

El desacuerdo importa en la práctica. Si Roscosmos tiene razón, una reparación suficientemente directa podría resolver el problema. Si la NASA tiene razón, el PrK está en un modo de fallo estructural progresivo y ninguna reparación localizada podrá detenerlo.

El Contexto Más Amplio

La fuga del PrK está clasificada ahora en la categoría de mayor preocupación de seguridad interna de la NASA, combinando alta probabilidad de recurrencia con consecuencias significativas si escala. Los sistemas centrales de la estación siguen siendo funcionales y la presión en el volumen habitable es estable. Pero el 5 de junio demostró que las opciones de reparación agresivas conllevan riesgos que la NASA no está dispuesta a aceptar sin análisis adicionales, mientras que las opciones pasivas han fallado repetidamente.

La ISS está autorizada para operar hasta 2030, tras lo cual la NASA planea trasladar la presencia humana en órbita baja a plataformas operadas comercialmente. Axiom Space está construyendo su propia estación y otras plataformas comerciales están en varias etapas de desarrollo. La situación del PrK no amenaza inmediatamente ese calendario. Es, sin embargo, una ilustración precisa del desafío que enfrenta cualquier estructura diseñada para una vida operacional de 15 años que ahora entra en su cuarta década en órbita. El ciclado térmico, la radiación, la vibración: se acumulan. El metal lo recuerda.

El corte del soporte sigue siendo una opción sobre la mesa. También lo es la Dragon, atracada y lista.